L'enseignement de base
L'enseignement de base s'adresse aux enfants âgés de 4 à 12 ans. Il s'étend en principe sur huit années. L'obligation scolaire débute le premier jour d'école du mois suivant celui où l'enfant a atteint l'âge de 5 ans. L'objectif global de l'enseignement de base est de préparer les enfants à l'enseignement secondaire. L'enseignement de base est axé sur le développement de la sensibilité, de l'intelligence et de la créativité de l'enfant et tend à lui faire acquérir les connaissances indispensables ainsi que des aptitudes sociales, culturelles et physiques.
L'enseignement secondaire
L'enseignement secondaire comprend les différentes formes d'enseignement qui succèdent à l'enseignement de base et s'adresse aux élèves de 12 à 18/20 ans environ. L'enseignement secondaire comprend deux grandes filières : la première englobe l'enseignement préuniversitaire (VWO) et l'enseignement de formation générale (HAVO et MAVO), la seconde englobe les divers types d'enseignement professionnel (SBO-MBO):
- L'enseignement préuniversitaire (V.W.O.), le cycle d'études est de six ans, groupe d'âge de 12 - 18 ans ;
- L'enseignement secondaire général supérieur (H.A.V.O.), le cycle d'études est de 5 ans, groupe d'âge de 12 - 17 ans ;
- L'enseignement secondaire général moyen (M.A.V.O.), le cycle d'études est de quatre ans, groupe d'âge de 12 - 16 ans ;
- L'enseignement secondaire professionnel du deuxième cycle (SBO-MBO), le cycle d'études est au maximum 4 ans, groupe d'âge de 16 - 18 à 20 ans;
L'enseignement supérieur
L'enseignement supérieur comprend:
- l'enseignement professionnel supérieur (H.B.O.)
- l'enseignement universitaire (W.O.)
- et l'Université ouverte
L'enseignement supérieur (H.B.O.)
L'enseignement professionnel supérieur (HBO) est une forme d'enseignement supérieur axé sur le transfert des connaissances théoriques et tendant à préparer les étudiants sur les plans théorique et pratique à l'exercice d'une profession. Le HBO fait suite au HAVO, au VWO ou au SBO-MBO. La durée des études est de quatre ans, la première année correspondant à la propédeutique. La durée maximale d'inscription à un institut de HBO est de six ans. L'enseignement professionnel supérieur comprend sept secteurs : l'enseignement agricole,l'enseignement pédagogique, l'enseignement technique, l'enseignement économique, l'enseignement socio-formatif, l'enseignement pour les soins de santé et l'enseignement artistique.
L'enseignement universitaire (W.O.)
Les Pays-Bas comptent 14 universités, y compris l'Université ouverte (O.U.). L'enseignement universitaire comprend huit grands secteurs : langue et culture, droit, économie, sciences sociales, santé, nature, technique et agriculture. Il offre un vaste éventail de formations puisqu'il existe une centaine de sections au sein desquelles les étudiants peuvent souvent composer eux-mêmes des programmes individuels, grâce aux nombreuses matières à option. L'enseignement universitaire est organisé suivant une structure à deux phases. La première phase est sanctionnée par un examen de fin de second cycle ("doctoraal examen"), qui correspond approximativement à la licence belge. La durée de cette phase est de quatre ans au moins et de six ans au plus. L'étudiant qui est reçu à cet examen de fin de second cycle a le droit de porter le titre de "ingénieur" (en abrégé: ir) s'il a fait des études techniques ou agronomiques, de "meester in de rechten" (en abrégé : mr) s'il a fait des études de droit et de "doctorandus" (en abrégé : drs) s'il a fait des études dans la plupart des autres cas. Quant à la deuxième phase de l'enseignement universitaire, elle est réservée à un petit nombre d'étudiants.
L'Université ouverte (OU)
L'Université ouverte est une institution autonome d'enseignement supérieur à distance accessible à toute personne âgé de 18 ans au moins. L'objectif principal de l'Université ouverte est d'ouvrir aux adultes l'accès à l'enseignement supérieur. L'enseignement dispensé par l'Université ouverte est essentiellement un enseignement par correspondance. Les diverses formations se subdivisent en des "unités de matière" représentant 100 à 300 heures d'études. Chaque cours peut faire objet d'un examen sanctionné par un certificat. Les étudiants peuvent suivre des études dans les domaines suivants : droit, sciences sociales, culture, économie, gestion et management, technique et sciences naturelles.